Ce musée national a été fondé en 1843, grâce à la réunion des Thermes gallo-romains et de l’Hôtel des abbés de Cluny.... Les thermes datent des Ier-IIIe siècles et représentent dans la capitale l’un des rares vestiges de la civilisation gallo-romaine. Bains publics gratuits et haut-lieu de la vie quotidienne de l’époque, ces thermes étaient bien sûr ouverts au public et parmi les différents espaces encore visibles, le frigidarium (salle froide) et le caldarium (salle chaude) sont encore aisément identifiables.
L’abbé Jacques d’Amboise fut à l’origine de la construction de l’hôtel de Cluny, à la fin du XVe siècle : il est aujourd'hui le plus ancien témoignage d'un hôtel particulier installé entre cour et jardin.
Le musée héberge une riche collection de d’objets d’art médiéval –orfèvrerie, tapisseries, sculptures, peintures, enluminures- réunis par un antiquaire passionné nommé Alexandre du Sommerard.
L’ensemble des pièces rassemblées constitue un témoignage particulièrement précieux de la vie, de l’art et des activités quotidiennes à l’époque médiévale.
Parmi les pièces maitresses exposées au sein du musée, la plus connue est sans aucun doute la tapisserie de la «Dame à la Licorne», découpée en six tentures dédiées à la vie végétale et animale et pour cinq d’entre elles, aux cinq sens.

E.D.

photo D.R.