Sur 4,5 km, dont 2 en souterrain, il relie depuis 1825 le bassin de l’Arsenal à celui de la Villette. La traversée des faubourgs populaires, ponctuée d’écluses, de ponts mobiles, de passerelles à la vénitienne, bordée de marronniers et de squares, a inspiré Georges Simenon, Léo Malet, Marcel Carné dans Hôtel du Nord. Rien d’étonnant à ce que sérénades au ras de l’eau et dînettes à la belle étoile soient devenues là des institutions, tout comme, sur les deux rives, les brunchs et les nectars des bistrots rétros et des cantines colorées